Sudah cukup lama BelindoMag ingin kunjungi Restoran Bali James yang berlokasi di Kota Breda. Ketika kesempatan itu datang kami langsung merebutnya. Kami disarankan oleh Detty Janssen, pakar kuliner masakan Indonesia di Belanda, untuk mencoba hidangan Bali James yang ia anggap “berkualitas dan otentik”. Dengan gambaran seperti itu kami pun menjadi penasaran.
Kebetulan kami berangkat pada waktu rush hour di hari Senin (betul, mereka buka di hari Senin tidak seperti kebanyakan restoran di Belanda) sehingga dibutuhkan satu setengah jam berkendara dari Rotterdam ke Breda. Ketika sampai di sana beberapa meja sudah ditempati meskipun jam mengatakan belum pukul 6 sore. Kami langsung tertegun oleh nuansa sensual tempat itu dengan dekorasi merah dan hitamnya yang disertai sentuhan-sentuhan Bali tradisional dan Indonesia modern. Saat dipandu ke arah meja, kami terkejut dengan luasnya ruangan yang bisa dengan mudah menampung lebih dari 100 orang. Kami ditempatkan tepat di depan jendela-jendela besar yang memperlihatkan kebun belakang. Area kebun ini terbuka selama musim panas dan biasanya digunakan untuk membakar babi guling mereka yang cukup terkenal di antara para pengunjung.
Menu Bali James mencakup pilihan kuliner Nusantara yang cukup besar. Untuk menu sate saja mereka tidak menawarkan satu atau dua pilihan tapi lebih dari 10 pilihan menu. Bagi yang lebih tertarik dengan menu masakan Bali, maka kamu bisa pilih Menu Jimbaran antara Ikan Bakar atau Lobster Bakar. Ada juga banyak pilihan untuk para vegetarian dalam bentuk menu tunggal atau rijsttafel. Membaca menu membuat mulut berair dan kami penasaran untuk mencoba semua hidangan yang ditawarkan Bali James. Tentu saja, menu rijsttafel menjadi pilihan yang tepat.
Chef Jimmy Lo Hamzah
Sang pemilik dan kepala chef, Jimmy Lo Hamzah, datang menyambut kami dan ia sempatkan untuk mengobrol sedikit tentang tempat yang ia jalankan ini. Bali James, yang sebelumnya dikenal sebagai Bali, didirikan sejak tahun 1978 oleh orang tua Jimmy dan sejak tahun 2004 ia mengambil alih restoran. Sejak itu, ia melakukan beberapa perubahan serta penyesuaian hingga berhasil membuat Bali James seperti sekarang. Pada 2014, Bali James dinyatakan sebagai salah satu dari 25 restoran Asia terbaik di Belanda oleh koran NRC.
Kami bertanya pada Jimmy tentang keunikan Bali James dibandingkan restoran Indonesia lainnya di Belanda. “Kualitas makanan yang kita layani di sini sangat penting buat kita. Saya buat semua bahan masakan sendiri jadi saya tahu benar apa yang saya berikan pada pelanggan,” ujarnya. Bahan-bahan yang ia maksudkan di sini mencakup hal paling sederhana sekalipun, seperti saus kacang dan bawang goreng. Sebenarnya, untuk menghemat waktu bahan-bahan seperti ini bisa dengan mudah diperoleh di toko-toko, tapi buat Jimmy itu tidak cukup. Perihal kualitas masakan tampaknya Chef Jimmy cukup serius.
Ruangan perlahan-lahan dipadati oleh beberapa kelompok pengunjung yang habis pulang dari tempat kerja dan beberapa kelompok keluarga beserta anak-anak. Tidak sengaja kami dengar percakapan dalam bahasa Jerman dan Perancis di meja-meja sebelah kami. Chef Jimmy membenarkan bahwa banyak pengunjung (90% adalah pelanggan tetap) memang berasal dari Jerman dan Belgia.
Rijsttafel Bali James
Sesaat kemudian, makanan kami datang dan Chef Jimmy pun pamit untuk kembali ke dapur. Kami ditinggal untuk menikmati tampilan rijsttafel yang sangat megah di meja kami. It was love at first taste. Di antara banyaknya pilihan makanan, kami terutama sangat menikmati ayam setan, sambel goreng udang, ikan bakar, iga bakar, gado-gado, sate dan keripik kentang. Semua daging yang disajikan lembut saat digigit dan bumbu-bumbu campuran manis, pedas dan gurih terasa lezat di lidah. Rasanya dua atau tiga kali tambah itu tidak cukup.
Bagi yang baru ke Bali James ada baiknya kamu pilih menu Rijsttafel mereka (ada yang ukuran besar dan kecil) agar bisa mencicipi keseluruhan menu Bali James. Di musim panas menuju semi ini kamu bisa coba Lobster Bakar Jimbaran dengan citarasa bumbu unik Bali (lobsternya fresh diambil langsung dari akuarium mereka).
Pengalaman kami makan di Bali James secara keseluruhan benar-benar memuaskan. Kami sarankan bagi kalian yang ingin masakan Indonesia yang berkualitas dengan suasana makan yang nyaman untuk datang mengunjungi Bali James.
Info lanjut: Website Bali James
